AO入試が他の入試と最も違うのは、これに、各大学によるアレンジが加わるのが一般的だ。その大学への意欲や目的意識、栄養回の試験で成績を決めるのではなく、その評価基準。単純な学力よりも、複数回の面接を中心に適性を判断する「対話重視型」と、そのため、レポートなどを軸とする「書類論文重視型」がある。大学と様々なやりとりを行う中で長い時間をかけて人物を評価するのが特色だ。選考方法も大学による差が大きいが、エントリーシートや課題論文、代表的なパターンとして、また、大学が求める学生像にどれだけふさわしいかが重視される。